As redes sociais nos atletas assumem hoje uma dimensão incontornável no contexto desportivo. Se, por um lado, permitem uma maior proximidade entre atletas, adeptos, clubes e instituições, por outro, têm também contribuído para uma exposição crescente a comentários ofensivos, discriminatórios e, em muitos casos, profundamente lesivos da dignidade pessoal.

Um estudo realizado durante o Mundial de Budapeste, em 2023, pela World Athletics, organismo que tutela o atletismo mundial, revelou que as ofensas sexistas e racistas dirigidas a atletas nas redes sociais aumentaram cerca de 500% relativamente ao Mundial de Oregon, em 2022. O principal alvo foram atletas negros, o que evidencia um panorama particularmente preocupante no combate ao racismo, ao sexismo e ao discurso de ódio no desporto.

Em 2024, foi elaborado um novo estudo relativo ao Mundial em Paris, que demonstrou que o tipo de abuso mais praticado continuava a ser de natureza racista e sexista, mantendo-se os atletas dos Estados Unidos da América entre os mais afetados. Estes dados mostram que o problema não é pontual, nem limitado a uma competição específica, mas antes uma realidade persistente no desporto contemporâneo.

Redes sociais nos atletas e liberdade de expressão

A crescente utilização das redes sociais tem promovido uma maior liberdade de expressão, permitindo que qualquer pessoa manifeste opiniões, críticas e comentários em tempo real. No entanto, esta liberdade tem vindo também a revelar uma preocupante insensibilidade quanto ao impacto das palavras publicadas nestes espaços.

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As pessoas parecem cada vez menos inibidas em dar voz aos seus pensamentos nas redes sociais, independentemente de os seus comentários poderem afetar quem os lê ou a quem são dirigidos.

Esta realidade afeta de forma particular figuras públicas e pessoas expostas mediaticamente, como os atletas profissionais. A visibilidade pública torna-os mais vulneráveis ao ódio nas redes sociais, a insultos, a ataques pessoais e a formas de abuso que ultrapassam largamente a crítica legítima.

No contexto desportivo, esta exposição ganha especial relevância. O atleta não é apenas avaliado pelo seu desempenho em competição, mas também pela sua imagem, pelas suas escolhas, pelas suas declarações e até pela sua vida pessoal.

O impacto das palavras no espaço digital

O ambiente digital criou uma falsa sensação de distância entre quem escreve e quem recebe a mensagem. Contudo, os efeitos das palavras continuam a ser reais.

Comentários racistas, sexistas, insultuosos ou ameaçadores podem afetar a saúde mental dos atletas, a sua confiança, o seu bem-estar e até o seu rendimento em competição. O espaço digital, apesar de virtual, produz consequências concretas na vida de quem é alvo deste tipo de comportamentos.

O discurso de ódio no desporto

O discurso de ódio no desporto é hoje um problema cada vez mais acentuado pela evolução constante da internet, das redes sociais e das novas plataformas digitais.

Racismo, sexismo e discriminação

Os dados recolhidos pela World Athletics revelam que os abusos mais frequentes continuam a estar relacionados com comentários de natureza racista e sexista.

Esta realidade demonstra que, apesar da evolução do desporto enquanto espaço de inclusão, igualdade e superação, continuam a existir comportamentos discriminatórios que atingem diretamente atletas em função da sua raça, género, nacionalidade ou exposição mediática.

A repetição destes comportamentos nas redes sociais exige uma resposta mais firme das plataformas digitais, das entidades desportivas e da sociedade em geral.

A exposição dos atletas à crítica pública

A crítica faz parte do desporto. Os atletas, treinadores, clubes e demais agentes desportivos estão sujeitos ao escrutínio público, sobretudo quando competem ao mais alto nível.

No entanto, existe uma diferença clara entre crítica e abuso. A crítica pode ser dura, mas deve manter-se dentro dos limites do respeito. O abuso, pelo contrário, procura humilhar, atacar, discriminar ou diminuir a pessoa visada.

É precisamente nesta fronteira que se torna essencial discutir o impacto das redes sociais nos atletas e a necessidade de proteger a dignidade dos agentes desportivos.

A resposta da World Athletics

Como forma de enfrentar este problema, a World Athletics tem vindo a investir em medidas de proteção em benefício dos atletas, nomeadamente através do uso de inteligência artificial para manter os seus feeds livres de ódio.

Inteligência artificial e proteção dos atletas

A utilização de ferramentas tecnológicas permite identificar, monitorizar e filtrar conteúdos abusivos, contribuindo para a criação de um ambiente digital mais seguro.

A própria World Athletics reconheceu que o abuso nas redes sociais pode ter um impacto devastador na saúde mental dos atletas e na sua performance. Por isso, tem procurado desenvolver soluções que permitam aos atletas manter contacto com os seus fãs, mas num ambiente mais protegido.

Esta resposta mostra que o combate ao abuso online não pode depender apenas da resistência individual dos atletas. Deve existir uma responsabilidade institucional na criação de mecanismos de prevenção e proteção.

Um ambiente digital mais seguro

As redes sociais são importantes para muitos atletas porque permitem comunicar com adeptos, patrocinadores e comunidades de apoio. Contudo, essa ligação não deve acontecer à custa da sua saúde mental.

A proteção dos atletas no espaço digital deve ser encarada como uma prioridade, sobretudo num contexto em que a sua imagem pública é parte integrante da carreira desportiva.

A responsabilidade das plataformas digitais

A realização de estudos que analisam e evidenciam o panorama alarmante do discurso de ódio nas redes sociais é essencial para consciencializar a sociedade sobre a gravidade deste problema.

Prevenir comentários racistas e sexistas

Estas iniciativas ajudam a promover uma discussão informada e incentivam a criação de soluções eficazes para mitigar a negatividade nos espaços digitais.

No entanto, é imprescindível que as próprias plataformas desempenhem um papel ativo no combate ao abuso online. A implementação de medidas rigorosas para prevenir comentários racistas, sexistas e outras formas de discriminação por parte dos utilizadores é fundamental para garantir um ambiente virtual mais seguro e inclusivo.

O papel das entidades desportivas

As entidades desportivas também devem assumir um papel relevante nesta matéria, promovendo políticas de prevenção, mecanismos de denúncia e ações de sensibilização.

O desporto tem uma dimensão social muito significativa e deve continuar a afirmar-se como espaço de respeito, inclusão e igualdade. Para isso, o combate ao discurso de ódio não pode ser apenas reativo, devendo passar também por estratégias preventivas e educativas.

Um desafio para o Direito do Desporto

O crescimento do discurso de ódio nas redes sociais levanta também desafios importantes para o Direito do Desporto.

A proteção dos atletas, a responsabilidade das plataformas, a atuação das federações e a definição de limites entre crítica legítima e comportamento abusivo são temas que exigem reflexão jurídica.

O desporto moderno não se joga apenas dentro do campo ou da pista. Também se joga no espaço digital, onde a reputação, a saúde mental e a dignidade dos atletas devem ser protegidas.

Leia o artigo completo na Newsflash de abril, disponível no site da BQ Advogadas. Para mais informações sobre o estudo do IPPS-Iscte, consulte a página oficial do instituto.